Het idee om een Dierenweide te realiseren in de omgeving van het nieuw te bouwen zorgcentrum ontstond al in het jaar 2000. Dit initiatief kreeg een officiële basis met de oprichting van Stichting Dierenweide Oostergast op 2 oktober 2009. Dankzij de inzet en betrokkenheid van vele vrijwilligers en samenwerkingspartners kon de dierenweide op 22 september 2011 feestelijk worden geopend. De opening werd verricht door Bertus Fennema, voormalig burgemeester van Zuidhorn.
Na een oproep om namen in te sturen, werd uit 25 inzendingen de naam “Zonneweide” gekozen. Deze naam, ingezonden door Tina van Duinen en Niels Jager, sloot aan bij de straatnamen in de wijk Oostergast en benadrukte de verbinding met het nabijgelegen zorgcentrum het Zonnehuis. In de loop der jaren bleek deze naam echter verwarring te veroorzaken. Daarom is er in 2024 besloten verder te gaan onder de naam Dierenweide Oostergast.
Een belangrijk onderdeel van de exploitatie is de samenwerking met Stichting De Zijlen. Bij de start van de Dierenweide opende De Zijlen een werkplek met de naam Zodiac, waar mensen met een verstandelijke beperking meewerken aan de verzorging van de dieren. Deze waardevolle samenwerking bestaat nog steeds en is recent verlengd tot en met 2027.
In de jaren daarna werd steeds duidelijker dat de locatie van de dierenweide een goede keuze was. Naast bewoners en bezoekers van het Zonnehuis weten ook veel ouders met (jonge) kinderen de Dierenweide te vinden. In 2015 werd een nieuw buitenverblijf voor de konijnen gerealiseerd: de zogenoemde konijnenheuvel, waardoor de dieren ook buiten openingstijden zichtbaar zijn.
Tussen 2020 en 2024 is de Dierenweide verder uitgebreid en verbeterd. Er kwamen een speelruimte en zandbak voor kinderen, een overdekte zitruimte en de toegankelijkheid van het gebouw werd vergroot door de plaatsing van automatische schuifdeuren. Daarnaast kreeg de schildpad een ruimer verblijf, werden buitenverblijven voor de papegaaien gerealiseerd en werd een aquarium met tropische vissen toegevoegd.
In 2025 vond er opnieuw een verandering plaats in het dierenbestand. De emoes kregen een ander onderkomen omdat zij niet goed samen pasten met de overige dieren en verzorgers. De oudere alpaca’s werden vervangen door jonge alpaca’s, geboren in 2025. Ook verwelkomde de Dierenweide weer een pauwenpaar dat datzelfde jaar uit het ei kroop, en kreeg het caviapark nieuwe bewoners. Voor de speeltuin werd bovendien een speciale schoonmaakset voor kinderen aangeschaft.
Dierenweide Oostergast blijft zich zo ontwikkelen als een toegankelijke, educatieve en gezellige ontmoetingsplek voor jong en oud.
